盲晦
“快！快！”
日头甚烈时，滇洲城街道一阵骚动，只见那摊贩抛下了生意，店家着急着关门，纷纷同路人往一方向奔走而去。
“听说了吗？丞相在南门要被砍头了。”
“这是犯了何事哟！”
“闻那宣旨宦臣言，似是负着白石将军之命，甚是构陷白家致使满门百来之口亡命，贪其家财，结党营私，意图把控朝政啊！”
“此等之罪，条条得而诛之啊！”
“可惜了那白将军，领军神武，立下盖世战功，竟亡于这般小人之手。”
“可惜啊！”
南门一角的刑场围满了百姓，只见他们议论纷纷，如同亲眼瞧见过事实那般，为在朝丞相定下死罪。
刑台上，日晷影即将迎来午时三刻，日头晒得人把影子踩在脚下。
不出半刻，两个刽子手押着一个披头散发的女人上了刑台，她肩上戴着令人耻辱的枷锁，脚下拖着沉重的铁石，身上的囚服更是破烂不堪，沾满土尘，尽管如此也掩不住她身上的血腥味道。
她的美貌曾名扬六国，是多少女人嫉妒的对象，又是多少男人梦寐以求的人。
她还是瑞朝独一位的女相。
曾经叱咤风云，令六国生畏的人。
再瞅那台上高坐的监斩官，高立的乌纱帽，绫罗绸缎制的官服，脚踩着金丝手绣的羊皮靴，官服上的鹌鹑却像丑小鸭般。
“丞相！丞相！”
人群中，仅有一人的喊声是带着情感的。
那是丞相身边的近侍乔桓。
他铆足了劲想要扒开那些拦着他身前的护卫。
“丞相扶持陛下多年，为朝中立下汗马功劳，陛下为何这般无情！？”乔桓挣扎着，嘶吼着，如同发疯了绵羊，也冲不出困住他的围栏。
“罗阔，丞相帮助过你！你怎忍心！？”
“来人！将扰乱刑场之人拉下去！”罗阔拍桌起身，怒斥护卫拉走乔桓，他脸上的红晕不知是日头晒的，还是被说中了心。
“丞相！”
乔棉懿在乔桓的声唤中缓缓抬起头，她不禁发笑，笑得苦过黄莲；她曾经那双勾人心弦的杏眼透着无力，早已不见世间人情为何色。
她半生为朝失去光明换来的竟是枷锁和斩令。
在乔桓的喊声中，她犹如回至年少时。
她自幼聪慧，又跟着家人多在宫中走动，和各皇子识得也乃常事。她瞧不上受宠的太子，偏生同寄人篱下的三皇子最要好。
回想那时，他们的相遇充满了刻意，最不受宠的三皇子在她的帮助下，一步一步走上太子位，成为帝王。
她却天真的以为三皇子虽然野心勃勃，却也一心为民，那是她助他一臂之力的缘由，竟也充满了骗局。
本以为，她会成为天下最尊贵的女人，却不敌太后一句：那姑娘乖巧；乔棉懿怎会不知，太后需要的不过是一个傀儡。
那是她第一次明了，情是无用之物。
后来她学着在朝中立足，一次皇子逼宫，为那万民的陛下，她失了光明，陷入黑暗；不知是福是祸，她逐步走近相位，成为朝中第一位在册女官乃至重臣。
除掉功高盖主的白石，是她成为丞相的关键，那是她和为王的他立下的交易，朝廷相位沦为他们的赌注。
她毫无悬念的赢了。
白石仗着军功于多地为非作歹，恃宠而骄，其门下娇妻无数，多为争抢而来，更是贪得国库已是外强中干。
白家一族亡命，她为朝中铲除祸害，为陛下杀鸡儆猴，竟换来构陷忠臣武将之罪，她名下家财哪金哪银不是陛下所赐，却成了贪污。
为除白石，她在各官员中四处奔走，结党营私如同是早早就为她定下的罪名，连解释都已经不需要。
可她乔棉懿说了不算。
她看不见那些唾弃她的百姓，她无神的眸子没有落在嘈杂的人群中，她只是感受着日头的温暖，享受最后的沐浴。
她生在富贵家，立于朝廷中。
本该安稳还乡，如今却跪在刑场之上。
“丞相！您一生为的民啊！他们根本不值得！不值不配啊！”乔桓在护卫的棒打中依旧不休不止，他若沉默，那世间怎会知晓在场袖手旁观之人都曾受过丞相的恩啊！
乔桓的影响换来了刑场议论之声的沉沦。
无人知晓那是反思羞愧还是在质疑否认。
但要说原谅，乔棉懿知晓自己不会的。
那日，瑞朝丞相人头落地，消息传遍六国。
有人惋惜，有人悔恨，有人哀伤，有人欢喜，却无一人提出质疑。
乔桓在刑场上，随之而去。
刑台下的百姓顿时引起骚动，有吓得尖叫的妇孺，有慌忙捂住孩子眼眸的农夫，有吓得发颤不敢看的小贩，更有指尸妄议之徒夹杂其中。
那本是一片茫茫人海，却在日晷影变化时逐渐化为泡影，喧嚣也随之淡去，留下空无一人的刑台。
那一刹间，日头被飘来的云朵遮住了光芒，望眼瞧去那云像深渊的阴影一般，连光芒缝都找不到。
刑台不远处停着一辆马车，车前站着一位女子，她虽衣着低调，手中的镶玉拄拐却令人无法忽视，她面对着刑场，那无神的目光却不知落在何处。
“大人，该回去了。”
她身后不远处的男子见主子入了神，走近前来。
只听着女子的浅笑声随即而来，“新王登基之事，可已筹备万全？”她回过身，眼眸中一瞬闪过的光芒让男子恍惚。
“万无一失。”
瑞靖八年，太后薨。
次年，端宣帝驾崩。
年仅七岁的太子继位，朝中首次迎来两朝女相在位的局面，新皇尚未及冠，朝中大事无一不过乔棉懿之手。
朝堂之上她处事果断，兵临城下她临危不乱。
乔棉懿一时权倾朝野。
嘉柏元年，乔棉懿已经二十有七，她坐在空荡荡的相府大堂主位上，面对着眼前的一片漆黑，回想这半生的经历，竟有些想笑。
笑自己曾经对后位的想法。
笑自己赢得了先皇的赌注。
笑自己如今的权势地位。
笑自己如今的独自一人。
她把手肘靠在椅子扶手上，手掌握拳撑住了靠过去的脑袋，她的肌肤先碰到的不是发丝，而是那冰冷的发饰珠宝。
她还记得，十五岁那年同父母入宫参加六皇子的百日宴，那是她第一次见到各位皇子，令她难忘的不是先皇，是当时盛宠一时的太子。
可当寄人篱下的先皇出现时，她竟觉得与众不同，如今想来也是笑话，不受宠的皇子与太师的女儿相遇，论谁都会抓住这翻身的机会吧……
回想先皇的无微不至和甜言蜜语她都忍不住想呕吐，那张笑得温柔的脸就像披着羊皮的狼，她恨不得撕碎。
他花了两年的时间让她厌恶太子，甚至利用她出手除掉这个盛宠的储君，那年她才十七岁，竟已被算计进那场斗争，成为他的刀刃。
次年，品德兼优的三皇子被立为太子。
那不过是踩着自己兄弟的尸体走上的位置。
她二十岁那年，先皇登基，成为至高无上的帝王，哪怕追封了自己已经过世的生母，却还是不得不立那个杀母仇人为太后。
想到这里，乔棉懿突然笑得癫狂。
吓得在堂外站着的佣人都连忙跪下却不敢吭声。
她可怜先皇，可怜那个连自己生母都保护不了的皇帝；她曾经幻想过后宫的凤位，是那么奢华显贵，是那么万人之上。
多年的辅助竟也比不过太后的一句话，如今想来她倒是万分感谢，失望和痛心让她看清现实，比起那一道又一道的宫墙，她更喜欢朝堂的一览无遗。
瑞靖第二年，她乔棉懿成为瑞朝史上首位在册女官，成为朝廷重臣是那年她送给自己的生辰礼。
“乔桓。”乔棉懿忽然的睁开眼睛，皱紧了那双带有韵味的眉，空洞无神的眼珠像极了看不见底的深渊。
“大人。”一直站在她身后的乔桓没有一丝松懈，随时等待着她的发话，他是她的心腹，是她的眼睛，是她的亲人。
“传太医。”
“是。”
每每回想眼睛受伤时的场面，她总都会双眼泛疼，需要太医针灸方能缓解。
那年，祝淮王逼宫，先皇遇刺，想起救下他的每一天，乔棉懿都在后悔，那个男人就应该为自己的血腥脚印付出代价。
也许是先皇的愧疚吧。
比起金银珠宝，她觉得权势更能保护自己，于是便有了和先皇的赌注，若是除掉当时救驾有功的白石，他便找机会立她为相。
那应该是她此生做过最为正确的决定，白石一族居功自傲，陨落不过是迟早之事，她不过是推了一把，成为朝廷史上第一位女相不过是她的最低目标。
尽管她一人之下万人之上，可谁又能预料帝王之心，她能做的便是让先皇在朝廷大事的决策上逐渐依赖她。
有一次闹得尤凶。
当时告城一战，朝廷试图让前线将士在没有休整、粮草不足的情况下再次发起进攻，争取一口气拿下，再从城中获取补给。
他们的劝谏头一回那么默契。
有的，认为粮草虽不足，但胜算却大，可以一试。
有的，认为邑国伤亡较大，毫无还手的余地。
还有的认为，前线将军带兵畏首畏尾，没有一丝武将气魄，被那区区困难打败，质疑其能力不足，难当其位。
朝臣似乎都默认了这道旨意。
乔棉懿还记得，那日朝堂上的氛围，她虽看不见先皇的神情，却能猜到他得意的模样，她太了解先皇了，那是他想要的结果。
可他害怕失败，若有朝臣劝谏，他再顺理成章，就算战败失了告城，史书上也不会记下他的骂名。
“不可！”那时，她开口了。
告城一战死伤无数，援军同粮草至少需七日方能抵达，以当时军中情况，就算无再战也勉强支撑三四日，莫说攻城，能存活下来便是皆大欢喜了。
若是再攻，若胜了便罢；若败了呢？
谁能给那千万将士的父母交代？！
她对先皇本就早已无情少义，只是在登上相位后愈演愈烈，太后又终日对先皇吹耳边风，以至于他们两人在后面两年吵架的次数尤多。
甚至吵到朝堂上，朝臣们都无一敢劝。
他们真正闹翻那年，她年芳二十六。
“大人。”乔桓轻盈温柔的声音缓缓传来打断了她的思绪，他很心细，晓得她看不见所以每每有事唤她都是轻声细语。
“何事？”
“白慈宫来人了。”
听到白慈宫，乔棉懿风轻云淡，毫无波澜。
“太后宣您入宫。”
她就像没有听见似的，缓缓抬起了手，像是等待什么，乔桓很是自然的上前搀扶，“您慢些。”
有时很难想象着，一个年轻气盛的男人会对她这般瞎眼之人如此温柔。
“本官要沐浴更衣，让他们候着。”
“是。”
踏入白慈宫门时，已是宣召后的第二个时辰了。
乔棉懿身着深红色朝服，不离手的是那镶玉拄拐，朝服上的仙鹤栩栩如生，走动时晃动的衣裳犹如仙鹤腾云展翅飞翔一般。
她头上的乌纱帽是宫中唯一的女式。
帽上的白玉质地瞧着和拄拐上的玉像是同一块。
乔棉懿在乔桓的搀扶下，入了这白慈宫主殿，那凤位上的太后是何模样，她是瞧不见的。
只见她对着眼前一片漆黑跪拜。
“微臣拜见太后娘娘。”
乔桓在主子身后，随之跪拜。
“乔棉懿，你到底有没有把哀家放在眼里？！两个时辰前的旨意，你现下才到！”除了这尖锐刺耳的责罚，乔棉懿只听到了金饰碰撞的声音。
乔棉懿平淡如水，只是抬了抬手，示意身后的乔桓扶她起身，事实上她也站起来了。
“放肆！哀家还没有让你站起来！！”太后气得站了起来，殿里的宫女吓得失了脸色，扑通一下跪倒在地，连头都不敢抬一下。
“太后娘娘息怒。”乔棉懿笑得轻，“您若是失了母仪风范，岂不打了孝仁昭太后的脸，毕竟您是她精挑细选的儿媳妇。”
“乔棉懿！你放肆！”
她已经能想象到，那个站在凤位前的女人发疯的模样，细算下来她也只剩下太后这个故人了；比起打压她的孝仁昭太后、比起狠心辜负她的先皇，这个女人已是较为幸运的。
“不知太后娘娘召微臣前来，所为何事？”
看着乔棉懿这般目中无人的样子，严舒禾便气得咬牙！她贵为瑞朝太后！是天子的母亲！她竟敢这般无礼，让她颜面何存？！
“哀家命令你！把政权还给皇帝，就算没有你，还有哀家替皇帝看着！轮不到你一个外人来拿捏。”
听到这番话，连乔桓都忍不住笑了。
“乔桓，你听见了吗？这个久居深宫的女人居然想参政，你说她有那个能力吗？”乔棉懿笑出了声，坐在这个位置上，她已经很久没有听过那么天真可笑的话了。
严舒禾气得脸部通红，甚至不知是否掺杂着羞愧，因为乔棉懿戳中了她的痛点，她虽为太后，却丝毫不懂朝政。
甚至连大臣都识不全。
“你！！”严舒禾的手攥紧了袖口处的衣裳，羞辱、自卑、愤怒如同潮水般用上心头，她何时受过这般羞辱！
“您觉得自己凭什么能入孝仁昭太后的眼？”
乔棉懿笑着，低下了头，空洞的眼眸竟透着些许故事，她还记得孝仁昭太后贬低她的画面，如今倒是讽刺。
“你什么意思？”严舒禾疑惑。
瞧着这个当事人还在鼓里的模样，乔桓冷笑。
严舒禾怒视，连一个贱仆都敢嘲笑她！！
“温婉、知心、识大体……”
“那不过是孝仁昭太后的绑架罢了，她要的，不过是一具可以任人摆布的傀儡！”
“瞧瞧您如今的可怜模样，没有她和先皇，您算什么东西？她独断专行就是要您无路可走，前有先皇、后有她。”
“这前朝后宫都轮不到您做主。”
“闭嘴！”严舒禾猛的想上前拦住乔棉懿的嘴，却被宫女拌到，险些摔倒。
“太后娘娘！”
“娘娘！”
所幸，她被扶住了。
金饰相互碰撞的声音响彻殿内，青丝被扯得生疼凌乱，加上狰狞的面目犹如街边的疯婆子。
不得不承认，乔棉懿说的对，她不曾体会过拥有权利地位的滋味，她虽是皇后，管理大权却尽数在孝仁昭太后手中。
“太后娘娘注意凤体。”这一幕，乔桓看在眼里，果真是百无一用的废物，难怪能活至今日，毕竟完全没有除掉的必要。
“滚出去！！”严舒禾被戳中了多年的委屈，不禁红了眼眶，本以为自己的儿子做了皇帝自己便能解脱，却不想先皇给她留下这么一个魔鬼。
“微臣如今的功绩，倒全拜先皇成全。”乔棉懿淡笑抬头，她知晓面前站着的是严舒禾，看见的却是一片漆黑。
严舒禾对上乔棉懿的眼眸，看着那双空洞无神瞧不见世界的眸子，她突然的发狂，“乔棉懿，你在嫉妒哀家，你是故意报复！”
“你怨恨哀家拥有先皇的宠爱！”
“你嫉妒哀家母仪天下的后位！”
“你眼红哀家的荣华富贵！哀家的儿子是皇帝，是天下的主人！你不过是皇帝的一条狗！”
乔桓护在乔棉懿身前，生怕这个疯女人误伤她。
可她却异常平静，如同无风的湖面。
“就算为了皇上，太后娘娘也该消停会儿才是。”
乔棉懿话音刚落，严舒禾便安静了下来。
她不可思议的看着眼前的瞎子，她明明什么都看不见，为什么能独垄朝政？！为什么能让那么多人都臣服于她？！
“乔棉懿，你到底凭什么？”
“严舒禾。”这是她第一次直呼太后的名字。
这让在场的人都感到意外。
“我可怜你。”
那是心里话，她可怜这个女人，可怜她被孝仁昭太后玩弄于股掌，可怜她被先皇利用，可怜她失去了尊严和自在。
严舒禾先是愣，再是怨，后是怒。
“乔棉懿！你放肆！你放肆！！”那一刻，她的泪水控制不住的流落，她不允许别人可怜她！她身份尊贵，享有荣华富贵，她是天下至高无上的太后！！
“微臣十五岁陪同先皇身边，这十二年东宫、皇位哪样不是微臣给的？孝仁昭太后固然可恨，但你也逃不掉。”
乔棉懿的话，让严舒禾下意识躲闪。
“微臣这双眼睛，是您的杰作吧？”
乔棉懿语音一落，严舒禾的眼里便充满了惊恐，却又躲闪着否认，“哀家不知道你在说什么。”她明明是太后，是天子的母亲。
她为什么会感到害怕？
“您猜微臣是如何知晓的？”
她的谜题让殿内一片安静。
“是先皇告诉微臣的，他说让微臣要怨就怨你。”乔棉懿觉得可笑，明明是死后可以带下去的事情，他竟不顾严舒禾的下场就那么告诉她。
严舒禾下意识的后退，最终被坚硬冰冷的凤位绊倒瘫坐在那儿，“先皇不会这么对哀家的……”
她不过是奉旨办事，怎么可以……
“微臣比您更了解他。”乔棉懿笑得冰冷。
严舒禾蜷缩在凤位上，紧抱着膝盖和那华丽的衣裙，她第一次觉着衣裙上的刺绣扎人，第一次觉着贡缎原来也没那么温暖。
“是先皇！是他让我那么做的！”比起乔棉懿的羞辱，先皇的出卖才让她绝望，她不过是奉旨办事！是那个男人甜言蜜语哄骗她那么做的。
乔棉懿不再吭声，只是静静地她的自言自语。
“不是我做的……”
“是先皇逼我的。”
“是母后教我的……”
她的癫狂尚未停下，随之而来的是金饰摔落在地的声音，既沉重又实在，那叮叮铛铛碰撞声就能听出金饰的华丽。
“我不要。”
乔桓亲眼看着眼前的女人愈发疯狂。
“我不要做太后，我不要！”
“晚了。”乔棉懿笑得冷，如同审判般。
“未来五十年，甚至七十年你都将独守这白慈宫，受尽孤独寂寞和冷落，但你依旧是这宫中至高无上的太后。”
“若是让微臣发现您有半分逾越背叛先皇之举，微臣定大肆宣扬，让皇上陪同您沦为天下笑柄，让皇室子孙后代唾弃自己身上的血脉！”
“比起孝仁昭太后，您实在不值一提。”
乔棉懿看不到的是严舒禾绝望如同深渊般的目光，泪流满面的她连祈求的话都已经说不出声，只是愣愣的，如同在接受命运的制裁。
苟延残喘成为她后半生唯一的活法。
“乔桓，该回去了。”
这一次，她没有需要乔桓的搀扶，转身时挥动的衣袖像翻篇的书页，最终落定。
“是。”乔桓自觉扶上。
“乔棉懿！你凭什么？！”
踏出殿门，严舒禾嘶吼的声音便追了出来，但她乔棉懿是绝不会回头的。
回府路上，乔棉懿在轿中闭目养神，脑海中却对先皇死前的一幕挥之不去，那个躺在榻上奄奄一息的男人祈求她的原谅。
祈求她放过年幼的太子。
为保太子，出卖严舒禾，这是他会做出之事。
乔棉懿突然笑了，人就是这般。
什么帝王，什么尊贵，什么至高无上，都比不过死前对手站在自己面前。
回至府中，安静和空虚感一下扑面而来。
乔棉懿站在堂上，恍然觉着凄冷。
“乔桓。”
她想知道自己身边是否还有人。
“我在。”
那是她头一回听到那般心安的回应。
乔棉懿缓缓落座于主座上，整个人看起来心事重重，脸上瞧着无半分在白慈宫时的生气，她尝试放空自己，却又像被困于自己的心结。
“大人，您怎么了？”
“无事。”
嘉柏二十三年，乔棉懿过世，年仅五十五。
天下同哀，朝廷百姓无一不唏嘘，这样一位护国丞相的离世是天下的损失，是百姓的哀伤。
后来，人们纷纷歌颂她的功绩，却只字不提她和端宣帝的爱情。
