故人叹
东齐美酒斗十千，平南游侠多少年。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边
“我东齐若想合并四国，一统天下。必要悲悯苍生，使平民百姓老有所终，壮有所用。必要整顿吏治，使官宦大臣言之有理，言之有物。必要……”平南城四方馆里，言仲卿一人在辩台上语如悬河之水，注而不竭。台下哗然。
一袭白衣、一把折扇，年少时的言仲卿博学多才却淡泊名利。
刚要踏出四方馆，身后便传来声音拦住了他的去路，“言公子请留步，王爷已在后院恭候您多时了”。
“好”，言仲卿打量了一番眼前的这位少年，丰神俊逸、剑眉星目，未曾相识但却有一见如故感。
“在下沈听澜，当朝首辅沈如海之子，是王爷的伴读也是贴身护卫。今日是王爷第一次带我来四方馆，方才在台下听了公子的一席话，着实敬佩。”
说罢，言仲卿跟随沈听澜到了后院。果不其然，一位意气风发、器宇不凡的青年男子早已站在院内独自等候。这人，便是东齐的小王爷，齐子桓。齐子桓在东齐颇有名望。人人都道王爷年少多才，有鸿鹄之志。心系天下，有悲悯之心。
王爷早年救下在沈府不得宠爱备受主母折磨的文小娘，多年暗中照拂。救母之恩，加上二人从小长大，一同读书的情分，沈听澜对齐子桓始终尽忠竭力、心怀感激。
至于一直以来壮志难酬、怀才不遇的言仲卿，从他第一次踏进四方馆，齐子桓便慧眼识珠，觉得志趣相投。时常把酒言欢，推心置腹，有知遇之恩。
志趣相投，三杯两盏淡酒。
三人围坐在后院的石桌旁，“仲卿非寻常书生，乃我谋士、知音。听澜非寻常侍卫，乃我亲人、心腹。在下欲成就一番大业，二位必要做子桓的左膀右臂。这一杯，先干为敬。”说罢，齐子桓一饮而尽。
酒逢知己千杯醉，少年意气强不羁。
那日过后，三人便结为挚友。平定四国一统天下，结束乱世青史留名也就成为了齐子桓、沈听澜和言仲卿毕生践行的宏愿。
十年时间，言仲卿苦心积虑布局谋划，一揽东齐有才之士尽收王府之中，二削东宫前朝势力架空太子之权，三传王爷贤良之名拉拢百姓之心。沈听澜也暗中辅助齐子桓招兵买马，训练军队，壮大实力。
积土成山，风雨兴焉。积水成渊，蛟龙生焉。在庚帝病重的十年里，三人合力，齐子桓在朝堂之上可谓是如虎添翼，风生水起。与此同时，东齐的黎民百姓也如同盼望曙光升起一样等待着一位明主的到来。
东齐君臣欢宴终，高议云台论战功。
天子临轩赐侯印，将军佩出明光宫
永安元年，庚帝崩逝，宋子桓继位，帝号天延。
一身玄袍绣天家龙纹，头戴冠冕坠十二玉旒。刚登基的延帝如同十年前与沈听澜、言仲卿对酒当歌时那般意气风发，器宇轩昂执玉杯登上城楼，挥袖大赦天下。百姓山呼万岁，王君万岁。
深夜，延帝寝宫火烛通明。
“仲卿，明日便是对诸臣论功行赏的日子。寡人唤你前来是想与你商议这宰相之位，朝中虽忠臣不少但寡人真正信任的却只有你和听澜，不知你意下如何。”
言仲卿缓缓后退三步，躬身拱手道：“当日若无王君，恐怕仲卿还是学宫里的无名仕子。十年谋划助君上位，是为报您的知遇之恩，圆一统天下的梦。可王君深知臣本是厌倦这官场风云与勾心斗角的。不如就此放臣西行，去帮您勘察民情，教化百姓吧。”
延帝转身坐下，嘴角下沉，眉头紧蹙，看着眼前的言仲卿冷笑道：“好一个报君黄金台上意，提携玉龙为君死。仲卿西辞平南，不问情意，当真是要与寡人生分了。”
“罢了罢了，随你去吧”。延帝摆了摆手，看着言仲卿远去的背影长叹了一声。
第二天。乾坤大殿上延帝高坐，俯视众臣，“沈听澜，赤胆忠心，勇猛果敢。寡人封你为骠骑大将军，愿你守我东齐长享盛世，为我东齐开疆拓土，平北羌，收南岳，定西岚。”
听罢，沈听澜眼含热泪伏身跪下，“臣沈听澜，承王君器重无以为报，唯肝脑涂地以谢君恩。为君平定中原日，便是末将归隐时。”
沈听澜怎会不知，言仲卿为人豁达通透，宅心仁厚。他更希望通过收揽民心来一统四国，结束乱世，救百姓脱离苦海。而他也明白终有一天延帝会燃烽火擂战鼓，发动战争生灵涂炭。二人的方法，从本质上便不相同。强留言仲卿在平南城，与延帝只会貌合神离。
沈听澜也早已料到，言仲卿的离开意味着朝廷上的血雨腥风要由他独自一人替延帝摆平，统一大业的宏愿要由他在所不辞为延帝赴汤蹈火。
战沙场，终此生，是他注定要走的路。
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
永安十三年，前方战事频传捷报，沈听澜率兵千里奔袭，一路北上，两个月的时间连下二十城，平定北羌。年关将至，南岳也向东齐递上了降书。延帝喜不自胜，在宫中设私宴等待为沈听澜接风洗尘。
将军百战死，壮士十年归。
岁月无情，边关十三年的冷风吹得沈听澜皮肤粗糙，双鬓微白，年少时英姿飒爽朗眉星目的模样已被风尘覆盖。
只有一身铁甲，一把佩剑，威风堂堂走上大殿。
延帝看着眼前殿堂之上功高盖主的沈听澜，面容凝重，“沈将军不辱圣命，不负众望。多年来开疆拓宇，战功赫赫。寡人得臣如此，一统四海，必指日可待”。说罢，延帝大笑一声举起案上酒盏一饮而尽。
“王君，微臣有一事禀告…臣在行军南下的途中遇到了故人，先生托我将此信交由王君。”
延帝手里的杯盏颤抖了一下。
言仲卿离开的十三年里，延帝一直派人暗中跟随保护着他。虽偶有精心整理的地方志、民生册传回宫中，但却连只言片语都不肯写。这次又是什么。延帝翻开信件，只见：
『……这些年，王君为了建万世功业留下万代功名而不惜穷兵黩武，甚至不听大臣们的劝告屡次加重赋税，强征兵丁，发动战争。十几年来，仲卿游走大半个东齐，边关已是战火纷飞，民不聊生，王君初登基时的盛誉也不复存在了。您真的忍心看到东齐子民投靠西岚，听澜用性命打下的半个江山毁在您的手上吗。只盼王君能再三思量，收起战台休养生息。仲卿敬上。』
延帝勃然大怒，拍案而起，“好啊！如今连先生也不愿再助我了吗。游山玩水好不快哉，竟也能将毕生誓言抛却脑后”。
延帝一双凌厉的眸子直直地看向堂上惶恐不安的沈听澜，道：“等不到来年春天了。寡人现在就封你为司马大将军，举东齐全国之力，一鼓作气，与西岚开战。”
沈听澜会接旨吗。一定会的。
即使他深知与南岳一战已是九死一生，东齐已无足够的物力财力再去支撑军队与西岚的战争了。即使他明白眼前的这个贪权、易怒、多疑的延帝已不是年少时悲悯苍生的齐子桓了。
他也还是愿意为了延帝的一道旨意鞠躬尽瘁，死而后已。
年关将至的平南城，百姓们的脸上愁眉不展。盛世时的热闹繁华，心中期盼的冉冉曙光，都在慢慢坠落着，消逝着。
又要开战了，这个年，注定是不太平了。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
等闲变却故人心，却道故人心易变。
平南城外六十里地，沈听澜的军队便驻扎在此。自与西岚开战以来，便节节败退。百姓多倒向西岚一方，企盼早日结束战事，回家团聚。
物资匮乏，军心动摇。沈听澜知晓，此战必败。
“将军，您就听小人一言吧！王君听信奸臣离间，认定您与西岚内外勾结才至战事这般。如此一来，我等无论生死，均会被定为叛党，留千古骂名不说还要牵连全家老小。降与不降，还请您三思啊！”
帐外寒风凛冽，大雪纷飞不止。此刻，沈听澜的心一如死水般沉寂，毫无波动，只是淡淡地笑了笑，说道：“王君不会”。就继续拿起了手中的笔。
第二天早上。延帝不再坐以待毙。
“赐死吧。”延帝话锋冰冷，傲骨天成。多年的猜忌与疑心融于一杯毒酒之中送到了沈听澜的帐中。来赐酒的太监一言不发，只是把酒杯轻轻地放在了沈听澜的案前。
将军一身盔甲凛凛作响，起身走到太监面前对端起他桌案上的那只酒杯毫不含糊地含笑喝尽，大笑一声道，“臣一生征战沙场为王君开疆拓土，怎愿死于敌手。知听澜者，王君也。”便重重地倒在了地上。
……
城门已破，四周皆是狼烟。地上躺着士兵，鲜血流了一地，兵器还紧握在手中不肯放下。而大殿中，曾经气宇轩昂高高在上的帝王狼狈地坐在地上，手里握着沈听澜去世前写的信久久不说话。
『臣知先生走后，王君心中始终有一个填不满的空洞，所以才常常感叹故人心已远去，少年时光难返。可听澜上次见到仲卿时，他还问起王君近来的身体，并告知臣他准备去往西岚侦察敌情后再为王君谋算。结束乱世，一统天下始终是我们君臣三人矢志不渝的宏愿，从未更改。只是现如今大敌将至，兵临城下，听澜已然束手无策，怕唯有以死殉国才能护卫王君。多年来，王君于臣亦兄亦友，这等恩情，允臣来世报还。听澜绝笔。』
空荡荡的大殿上，无将守，无民呼。
延帝终于幡然悔悟，眉头紧锁，泪水顺着脸颊流下，道：“无数次厮杀，生灵遭涂炭。为的，就是这生不带来死不带走的权势与江山吗？葬送祖宗基业，白白断了盛世，此乃一错。大梦不醒，连年征战，让百姓受苦，此乃一错。不听劝告，受人教唆，疑亲灭友，落得众叛亲离，此乃一错。而如今，该还了。”
说罢，延帝自嘲似的笑了笑，看着这已经快沦为废墟的帝国，饮一口酒，便随之而去了。
自古成王败寇。延帝半合未合的眼睛里，是无尽的不甘与懊悔。
永安十四年，天延帝崇武好战，昏庸无道，致使东齐国被灭，西岚取而代之。
延帝饮酒自尽，世上从此再无东齐。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
一年后，言仲卿游历归来，也是银装素裹，冬雪漫漫。也是一袭白衣，赤子之心。他抱着年少时齐子桓最喜欢的那把溪山琴来到了沈听澜的墓前，倚在石阶旁，轻抚着一曲故人叹。
十几载跋山涉水，不曾想过平南城一别，竟成了三人的最后一面。
言仲卿哽咽了一下，慢慢拂去了沈听澜墓碑上的白雪，道：“从前，子桓与你在世时，我游走东齐。‘只得两相望，不得长相随。’是生离。如今，你与子桓先我而去，我回到平南，‘君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。’是死别。”
他再也忍不住了，放下溪山琴，背朝东南缓缓离开。
走着走着，他突然停下了，回首望去，当年城楼上执玉杯大赦天下的齐子桓，仿佛还在与他挥手。
言仲卿的脸上，早已泪痕满面。
